Bilan de sécurité de Korean Air

Le bilan de Korean Air dans les années 1990 était mauvais, et il est présenté en entier sur cette page. Le pire accident sur ses propres vols est celui du vol 801 en août 1997, un 747 qui a percuté un relief en approche de Guam, de nuit, sous la pluie ; 228 des 254 personnes à bord ont perdu la vie. Les enquêteurs américains ont établi que le commandant n'avait pas correctement préparé ni exécuté l'approche et que les deux autres pilotes ne l'avaient pas contrôlé, et ont cité sa fatigue et la formation insuffisante des équipages de Korean Air parmi les causes.

Auparavant, un 747 s'était posé avant la piste à Séoul Gimpo en 1980 (vol 015), et un DC-10 s'était écrasé avant la piste dans le brouillard à Tripoli en 1989 (vol 803). En 1999, deux de ses vols cargo se sont écrasés après le décollage : un MD-11 à Shanghai en avril, où cinq personnes au sol ont également perdu la vie, et un 747 cargo près de Londres Stansted en décembre. Toutes les personnes à bord des deux avions, toutes membres d'équipage, ont perdu la vie.

Ce qui a changé ensuite compte davantage. En 1999, Delta et Air France ont suspendu leurs accords de partage de codes avec Korean Air pour des raisons de sécurité. Korean Air a fait appel à un ancien vice-président de Delta, David Greenberg, pour diriger les opérations aériennes et la sécurité, a refondu la formation de ses pilotes avec l'aide de Delta et a réussi un audit conjoint des deux compagnies ; les partages de codes ont repris en 2002. En 2001, le régulateur aérien américain a brièvement déclassé la supervision de la sécurité de la Corée du Sud, avant de lui rendre la meilleure note en décembre, une fois que le gouvernement eut réécrit ses règles aériennes. Depuis fin 1999, personne à bord d'un vol Korean Air n'a perdu la vie dans un accident.

En octobre 2022, le vol 631, un A330, est sorti en bout de piste à Cebu, aux Philippines, à sa troisième tentative d'atterrissage par mauvais temps ; toutes les personnes à bord s'en sont sorties. Les enquêteurs ont établi qu'une roue du train d'atterrissage avait heurté une marche en bord de piste, privant l'avion de l'essentiel de son freinage, après une approche instable.

Korean Air a aussi été la cible d'attaques. Des chasseurs soviétiques ont tiré sur le vol 902 en 1978, blessant mortellement deux passagers, et ont abattu le vol 007 en 1983 avec 269 personnes à bord ; en 1987, une bombe déposée par des agents nord-coréens a détruit le vol 858 au-dessus de la mer d'Andaman avec 115 personnes à bord. Il s'agissait de crimes contre la compagnie, pas d'accidents, et ils sont présentés à part. Korean Air sous sa forme actuelle date de 1969, lorsque le groupe Hanjin a racheté la compagnie d'État Korean Air Lines ; Asiana Airlines, dont elle a pris le contrôle en décembre 2024, vole toujours sous son propre nom et n'est pas comptée ici.