Veiligheidsrecord van Korean Air

Het record van Korean Air in de jaren negentig was slecht, en het staat volledig op deze pagina. Het ergste ongeval op een eigen vlucht was vlucht 801 in augustus 1997, een 747 die 's nachts in de regen tijdens de nadering van Guam tegen hoger gelegen terrein vloog; 228 van de 254 mensen aan boord kwamen om het leven. De Amerikaanse onderzoekers stelden vast dat de gezagvoerder de nadering niet goed had besproken en gevlogen en dat de andere twee piloten hem niet controleerden, en noemden zijn vermoeidheid en de ontoereikende bemanningstraining van Korean Air als bijdragende oorzaken.

Eerder landde een 747 in 1980 vóór de baan op Seoul Gimpo (vlucht 015), en stortte een DC-10 in 1989 in de mist vóór de baan in Tripoli neer (vlucht 803). In 1999 stortten twee vrachtvluchten neer na de start: een MD-11 in Shanghai in april, waarbij ook vijf mensen op de grond om het leven kwamen, en een 747-vrachtvliegtuig bij Londen Stansted in december. Iedereen aan boord van beide toestellen, allemaal bemanningsleden, kwam om het leven.

Wat er daarna veranderde, is belangrijker. In 1999 schortten Delta en Air France hun codeshare-samenwerking met Korean Air op vanwege de veiligheid. Korean Air haalde een voormalig vicepresident van Delta, David Greenberg, binnen om de vluchtoperaties en de veiligheid te leiden, bouwde de pilotentraining met hulp van Delta opnieuw op en doorstond een gezamenlijke audit van de twee maatschappijen; de codeshares werden in 2002 hervat. In 2001 verlaagde de Amerikaanse luchtvaarttoezichthouder kort de beoordeling van het Zuid-Koreaanse veiligheidstoezicht, en herstelde de hoogste beoordeling in december nadat de regering haar luchtvaartregels had herschreven. Sinds eind 1999 is niemand aan boord van een vlucht van Korean Air bij een ongeval om het leven gekomen.

In oktober 2022 schoot vlucht 631, een A330, bij de derde landingspoging in slecht weer over het einde van de baan in Cebu op de Filipijnen; iedereen aan boord kwam eruit. Onderzoekers stelden vast dat een wiel van het landingsgestel na een instabiele nadering een richel aan de rand van de baan raakte, waardoor het toestel het grootste deel van zijn remvermogen kwijt was.

Korean Air is ook het doelwit geweest van aanslagen. Sovjet-gevechtsvliegtuigen schoten in 1978 op vlucht 902, waarbij twee passagiers dodelijk gewond raakten, en schoten in 1983 vlucht 007 neer met 269 mensen aan boord; in 1987 vernietigde een bom die Noord-Koreaanse agenten hadden achtergelaten vlucht 858 boven de Andamanse Zee, met 115 mensen aan boord. Dit waren misdrijven tegen de maatschappij, geen ongevallen, en ze staan apart vermeld. Korean Air in zijn huidige vorm bestaat sinds 1969, toen de Hanjin-groep het staatsbedrijf Korean Air Lines kocht; Asiana Airlines, waarover Korean Air in december 2024 de zeggenschap kreeg, vliegt nog onder eigen naam en telt hier niet mee.