Wat is clear air turbulence?
Het is turbulentie zonder iets te zien: geen wolk, geen storm, niets op de weerradar in de neus. Precies daarom moet ze voorspeld worden in plaats van met het oog vermeden — en daarom komt dit type zonder waarschuwing.
Turbulentie in heldere lucht ontstaat waar de wind het snelst van snelheid verandert — meestal aan de rand van de straalstroom.
Waar turbulentie in heldere lucht vandaan komt
Lucht is een vloeistof, en vloeistoffen scheuren wanneer twee delen ervan met verschillende snelheden langs elkaar schuiven. Hoog in de atmosfeer stroomt een rivier van wind die precies dat doet — de straalstroom, een band lucht die met twee honderd knopen of meer beweegt, met veel tragere lucht aan weerszijden. De grens tussen beide is geen scherpe lijn. Ze rafelt uiteen in wervelingen, en een vliegtuig dat door die wervelingen vliegt, krijgt stoten.
Meteorologen noemen de onderliggende grootheid windschering: hoe scherp de wind van snelheid of richting verandert over een korte afstand. Waar de schering sterk is en de lucht niet stabiel genoeg is om weerstand te bieden aan het omwoelen, valt een gladde stroming uiteen in turbulentie. Er is geen wolk bij betrokken, omdat er geen vocht bij betrokken is. Het is droog, helder en volledig onzichtbaar.
Dit is het type dat het nieuws haalt, want het komt met het gordelteken uit. De schokken die je kunt zien aankomen — de grijze toren van een onweersbui, de ruige lucht boven een bergketen — zijn de soorten waar een bemanning omheen kan sturen. Turbulentie in heldere lucht moet vooraf bekend zijn, of helemaal niet.
De drie plekken waar hobbelige lucht meestal ontstaat
Alleen de eerste hiervan is turbulentie in heldere lucht in strikte zin, maar met alle drie moet een voorspelling langs een route rekening houden.
De randen van de straalstroom
De klassieke bron, en degene die voor schokken zorgt midden in langeafstandsvluchten over zowel oceanen als continenten. Het sterkst in de winter, wanneer de straalstroom sneller en zuidelijker ligt, en het ergst waar hij scherp buigt om een trog.
Berggolven
Wind die tegen een bergketen aanwaait wordt omhoog geduwd en golft daarna stroomafwaarts, net als water over een steen in een beek. Die golven bereiken de kruishoogte en kunnen zich honderden kilometers voorbij de laatste top uitstrekken, wat verklaart waarom schokken boven de Rocky Mountains, de Alpen en de Andes bekend staan.
Convectie bij onweer
Een onweersbui duwt warme, vochtige lucht omhoog door de kruishoogtes, en de lucht daaromheen moet ergens naartoe. De ruwe lucht verspreidt zich ver buiten de zichtbare wolk, waardoor bemanningen minstens twintig zeemijl afstand houden van een cel in plaats van de rand ervan te scheren.
Waarom de weerradar het niet kan zien
De radar in de neus van een vliegtuig werkt door energie te laten weerkaatsen op water. Regendruppels, hagel en natte sneeuw geven allemaal een echo terug, waardoor een onweerscel als een duidelijke vlek verschijnt waar de bemanning omheen kan sturen — en waarom onweer, ondanks alle drama, het beheersbare type weer is.
Turbulentie in heldere lucht bevat geen water. Er is niets waar de radarbundel op kan weerkaatsen, dus toont de radar een leeg scherm terwijl de lucht erachter de cabine kan doen schudden. Niets aan boord kan het vooruit detecteren, dus blijven er twee praktische verdedigingen over: een voorspelling die vóór vertrek op de grond wordt berekend, en meldingen die bemanningen twintig minuten eerder over de radio doorgeven na het doorkruisen van diezelfde lucht.
FlyBud gebruikt beide. De voorspelling komt van wereldwijde weermodellen die langs je route op jouw hoogte worden bemonsterd, en wordt naar boven bijgesteld waar meldingen van piloten aangeven dat de lucht ruwer was dan het model verwachtte.
Wat turbulentie in heldere lucht wel en niet doet
- ✓Het is onaangenaam, niet structureel gevaarlijk. Geen enkel groot modern verkeersvliegtuig is ooit verloren gegaan door turbulentie van welke aard dan ook, en de certificeringsbelasting ligt ver boven wat de atmosfeer produceert.
- ✓Het verwondt mensen die niet vastzitten, en bijna niemand die dat wel doet. Dat is het volledige risico, en de reden waarom de bemanning je vraagt de gordel losjes om te houden wanneer je zit.
- ✓Het is seizoensgebonden. De straalstroom is in de winter sneller, waardoor de oversteek over de Noord-Atlantische en Noord-Pacifische Oceaan tussen november en maart betrouwbaar hobbeliger is.
- ✓Het lijkt vaker voor te komen. Studies naar windschering in de straalstroom boven de Noord-Atlantische Oceaan tonen een meetbare toename over de afgelopen decennia, in lijn met een opwarmende atmosfeer die de temperatuurverschillen die de straalstroom aandrijven, scherper maakt.
- ✓Het is uren van tevoren te voorspellen, wat de reden is waarom luchtvaartmaatschappijen routes en hoogtes eromheen plannen, en waarom deze pagina je al vóór het instappen een aantal minuten kan geven.
Vragen over turbulentie in heldere lucht
Kunnen piloten turbulentie in heldere lucht zien aankomen?
Niet visueel en niet op de radar. Ze weten ervan door de voorspelling die ze vóór vertrek kregen, door meldingen die de luchtverkeersleiding doorgeeft, en door andere bemanningen die eerder op dezelfde route vlogen. Daarom wordt een onverwachte hobbelige zone pas aangekondigd nadat die begint, niet ervoor.
Hoe ver van tevoren kan het worden voorspeld?
Bruikbaar tot ongeveer drie dagen. De wereldwijde weermodellen die dit aandrijven, worden meerdere keren per dag gepubliceerd en hun betrouwbaarheid voor turbulentie neemt snel af na 72 uur, daarom stopt de voorspeller op deze site daar, in plaats van te doen alsof hij volgende week al kent.
Op welke hoogte komt het voor?
Vooral tussen 25.000 en 40.000 voet — dezelfde hoogteband waarin verkeersvliegtuigen kruisen, omdat daar de straalstroom zit. Een voorspelling die hoogte negeert, heeft weinig nut: de lucht op 33.000 voet kan ruw zijn terwijl het op 37.000 voet kalm is.
Zorgt turbulentie in heldere lucht ervoor dat het vliegtuig valt?
De daling is kleiner dan het aanvoelt. Het vliegtuig beweegt door lucht die daalt, en de hoogte die echt verloren gaat bij een hobbel is meestal een paar tot een paar tientallen voet. Je maag ervaart het als veel meer, omdat die reageert op de verandering in versnelling, niet op de afstand.
Kan de bemanning eromheen vliegen?
Soms. Als de voorspelling ruwe lucht op één hoogte aangeeft, is het gebruikelijke antwoord om een andere hoogte aan te vragen, waardoor een soepele vlucht een klim in stappen kan bevatten die je nooit hebt gemerkt. Er horizontaal omheen vliegen kost brandstof en is alleen de moeite waard voor een groot gebied.
Bekijk waar het zich op jouw route bevindt.
Twee luchthavens en een datum. De voorspeller op deze site leest dezelfde modellen langs je vliegroute en laat je zien waar de heldere lucht onrustig wordt.