晴天乱気流とは何ですか？

空気は流体であり、流体は速度の異なる部分が互いにすれ違うとき裂けます。大気の高い場所では、まさにそれをしている風の川があります――ジェット気流です。200ノット以上で流れる帯状の空気の両側には、はるかに遅い空気があります。その境界はきれいな線ではありません。渦にほつれ、その渦を飛行機が通過すると揺れが生じます。

気象学者はこの根本の量を「ウィンドシア」と呼びます。短い距離の中で風の速度や方向がどれほど急に変化するかを表す量です。シアが強く、空気がかき乱されるのに耐えられないほど不安定な場所では、滑らかな流れが崩れて乱気流になります。湿気がないので雲もできません。乾いていて、澄んでいて、完全に見えないのです。

これがニュースになる種類の乱気流です。ベルト着用サインが消えているときにやってくる種類だからです。近づいてくるのが見える揺れ――雷雲の灰色の塔、山脈上の荒れた空気――は、クルーが迂回できるものです。晴天乱気流は事前に知っておくか、まったく知らないかのどちらかしかありません。

旅客機の機首にあるレーダーは、水にエネルギーを反射させることで機能します。雨粒、あられ、湿った雪はすべて反射を返すため、嵐のセルはクルーが迂回できるはっきりした塊として映ります。雷雨はそのドラマ性にもかかわらず、対処しやすい種類の天候である理由もここにあります。

晴天乱気流には水分が含まれていません。電波を反射するものが何もないため、キャビンを揺らすほどの空気の中でも、レーダーの画面には何も映りません。機体に搭載された装置では前方の状況を検知できないため、実用的な対策は2つしかありません。出発前に地上で計算される予報と、20分前に同じ空域を飛んだ乗務員から無線で伝えられる報告です。

FlyBudはその両方を利用しています。予報は、あなたのルートに沿って高度ごとにサンプリングされたグローバル気象モデルから得られ、パイロットからの報告で実際の空気がモデルの予想より荒れていたと分かった場合には、数値が引き上げられます。