Vad är klarluftsturbulens?
Det är turbulens utan något att se: inga moln, inget oväder, inget på väderradarn i nosen. Det är precis därför den måste förutsägas i stället för att undvikas med ögat – och därför är det den sorten som kommer utan förvarning.
Klarluftsturbulens finns där vinden ändrar fart snabbast – oftast i kanten av jetströmmen.
Var klarluftsturbulens kommer ifrån
Luft är en fluid, och fluider rivs upp när två delar av dem glider förbi varandra i olika hastighet. Högt upp i atmosfären finns en flod av vind som gör precis det – jetströmmen, ett band av luft som rör sig i tvåhundra knop eller mer med mycket långsammare luft på båda sidor. Gränsen mellan dem är ingen ren linje. Den trasas sönder i virvlar, och ett flygplan som flyger genom virvlarna skakas.
Meteorologer kallar den underliggande storheten vindskjuvning: hur kraftigt vinden ändrar fart eller riktning över en kort sträcka. Där skjuvningen är stark och luften inte är tillräckligt stabil för att stå emot omrörningen bryts det jämna flödet upp i turbulens. Inga moln är inblandade eftersom ingen fukt är inblandad. Den är torr, klar och helt osynlig.
Det är den här sorten som hamnar i nyheterna, eftersom det är den som kommer när bältesskylten är släckt. Skakningarna du kan se komma – det grå tornet av ett åskväder, den oroliga luften över en bergskedja – är de en besättning kan styra runt. Klarluftsturbulens måste man känna till i förväg, annars inte alls.
De tre ställen där skakig luft oftast uppstår
Bara den första är klarluftsturbulens i strikt mening, men alla tre måste en prognos ta hänsyn till längs en rutt.
Jetströmmens kanter
Den klassiska källan, och den som ger skakningar mitt under långflygningar över både hav och kontinenter. Starkast på vintern, när jetströmmen är snabbare och ligger längre söderut, och värst där den böjer sig skarpt runt ett tråg.
Bergvågor
Vind som träffar en bergskedja pressas uppåt och svänger sedan upp och ned i läsidan, som vatten över en sten i en bäck. Vågorna når marschhöjd och kan sträcka sig hundratals kilometer bortom den sista toppen, och därför har skakningar över Klippiga bergen, Alperna och Anderna sitt rykte.
Konvektion nära åskväder
Ett åskväder trycker upp varm, fuktig luft genom marschhöjderna, och luften runt omkring måste ta vägen någonstans. Den skakiga luften sprider sig långt utanför det synliga molnet, och därför håller besättningar minst tjugo nautiska mil avstånd till en cell i stället för att snudda vid kanten.
Därför kan väderradarn inte se den
Radarn i nosen på ett trafikflygplan fungerar genom att studsa energi mot vatten. Regndroppar, hagel och blötsnö ger alla ett eko, och därför syns en åskcell som en tydlig klump som besättningen kan styra runt, och därför är åskväder, trots all dramatik, den hanterbara sortens väder.
Klarluftsturbulens innehåller inget vatten. Det finns inget för strålen att reflekteras mot, så radarn visar en tom skärm genom luft som kommer att skaka kabinen. Inget ombord kan upptäcka den i förväg, vilket lämnar två praktiska skydd: en prognos som beräknas på marken före avgång, och rapporter som radioas tillbaka av besättningar som flög genom samma luft tjugo minuter tidigare.
FlyBud använder båda. Prognosen kommer från globala vädermodeller som läses av längs din rutt på din höjd, och den höjs där pilotrapporter säger att den verkliga luften var skakigare än modellen trodde.
Vad klarluftsturbulens gör och inte gör
- ✓Den är obekväm, inte farlig för konstruktionen. Inget stort modernt trafikflygplan har gått förlorat på grund av turbulens av något slag, och certifieringslasterna ligger långt över vad atmosfären kan åstadkomma.
- ✓Den skadar personer som inte har bältet på, och nästan ingen som har det. Det är hela risken, och det är skälet till att besättningen ber dig ha bältet löst fastspänt när du sitter.
- ✓Den varierar med årstiden. Jetströmmarna är snabbare på vintern, så överfarterna över Nordatlanten och norra Stilla havet är pålitligt skakigare mellan november och mars.
- ✓Den verkar bli vanligare. Studier av jetströmmens skjuvning över Nordatlanten visar en mätbar ökning under de senaste årtiondena, vilket stämmer med att en varmare atmosfär skärper de temperaturskillnader som driver jetströmmen.
- ✓Den går att förutsäga flera timmar i förväg, och därför planerar flygbolagens trafikplanerare rutter och höjder runt den, och därför kan den här sidan ge dig ett antal minuter innan du går ombord.
Frågor om klarluftsturbulens
Kan piloter se klarluftsturbulens i förväg?
Inte med ögat och inte på radarn. De känner till den genom prognosen de fick före avgång, genom rapporter som flygledningen för vidare och genom andra besättningar på samma rutt framför dem. Därför meddelas ett oväntat skakigt parti efter att det börjat snarare än före.
Hur långt i förväg kan den förutsägas?
Användbart, ungefär tre dagar. De globala vädermodeller som ligger bakom publiceras flera gånger om dagen, och deras träffsäkerhet för turbulens sjunker snabbt efter 72 timmar, och därför slutar prognosverktyget på den här sajten där i stället för att låtsas veta något om nästa vecka.
På vilken höjd förekommer den?
Mest mellan 25 000 och 40 000 fot – samma skikt som trafikflygplan flyger i, eftersom det är där jetströmmen finns. En prognos som struntar i höjden är inte till mycket nytta: luften på 33 000 fot kan vara skakig medan den på 37 000 är lugn.
Är det klarluftsturbulens som får planet att sjunka?
Fallet är mindre än det känns. Flygplanet rör sig genom luft som sjunker, och höjden det faktiskt tappar vid en skakning är oftast från några fot upp till några tiotal fot. Magen rapporterar det som mycket mer eftersom den reagerar på förändringen i acceleration, inte på avståndet.
Kan besättningen flyga runt den?
Ibland. Om prognosen lägger skakig luft på en viss höjd är det vanliga svaret att begära en annan höjd, och därför kan en lugn flygning innehålla en stegvis stigning som du aldrig märkte. Att flyga runt den i sidled kostar bränsle och lönar sig bara för ett stort område.
Se var den finns på din rutt.
Två flygplatser och ett datum. Prognosverktyget på den här sajten läser samma modeller längs din färdväg och berättar var den klara luften blir skakig.