Historial de seguridad de Korean Air

El historial de Korean Air durante los años noventa fue malo, y se expone completo en esta página. El peor accidente en sus propios vuelos fue el vuelo 801 en agosto de 1997, un 747 que chocó contra un terreno elevado en la aproximación a Guam, de noche y con lluvia; 228 de las 254 personas a bordo perdieron la vida. Los investigadores estadounidenses concluyeron que el comandante no preparó ni voló correctamente la aproximación y que los otros dos pilotos no lo supervisaron, y señalaron su fatiga y la formación insuficiente de las tripulaciones de Korean Air como causas que contribuyeron.

Antes, un 747 tocó tierra antes de la pista en Seúl Gimpo en 1980 (vuelo 015), y un DC-10 se estrelló antes de la pista con niebla en Trípoli en 1989 (vuelo 803). En 1999, dos de sus vuelos de carga se estrellaron tras despegar: un MD-11 en Shanghái en abril, donde también perdieron la vida cinco personas en tierra, y un 747 de carga cerca de Londres Stansted en diciembre. Todas las personas a bordo de ambos aviones, todas ellas tripulantes, perdieron la vida.

Lo que cambió después importa más. En 1999, Delta y Air France suspendieron sus acuerdos de código compartido con Korean Air por motivos de seguridad. Korean Air fichó a un exvicepresidente de Delta, David Greenberg, para dirigir las operaciones de vuelo y la seguridad, rehízo la formación de sus pilotos con ayuda de Delta y superó una auditoría conjunta de las dos aerolíneas; los códigos compartidos se reanudaron en 2002. En 2001, el regulador aeronáutico de EE. UU. rebajó brevemente la calificación de la supervisión de seguridad de Corea del Sur y le devolvió la máxima en diciembre, después de que el Gobierno reescribiera sus normas de aviación. Desde finales de 1999, nadie a bordo de un vuelo de Korean Air ha perdido la vida en un accidente.

En octubre de 2022, el vuelo 631, un A330, se salió por el final de la pista en Cebú (Filipinas) en su tercer intento de aterrizaje con mal tiempo; todas las personas a bordo salieron. Los investigadores concluyeron que una rueda del tren de aterrizaje golpeó un escalón en el borde de la pista, lo que dejó al avión sin la mayor parte de su frenada, tras una aproximación inestable.

Korean Air también ha sido objetivo de ataques. Cazas soviéticos dispararon contra el vuelo 902 en 1978, hiriendo mortalmente a dos pasajeros, y derribaron el vuelo 007 en 1983 con 269 personas a bordo; en 1987, una bomba colocada por agentes norcoreanos destruyó el vuelo 858 sobre el mar de Andamán con 115 personas a bordo. Fueron crímenes contra la aerolínea, no accidentes, y se muestran por separado. Korean Air en su forma actual data de 1969, cuando el grupo Hanjin compró la estatal Korean Air Lines; Asiana Airlines, cuyo control asumió en diciembre de 2024, sigue volando con su propio nombre y no se cuenta aquí.