Turbulencia de Denver a Seattle
Un salto doméstico corto con reputación, y una causa completamente distinta a las sacudidas transatlánticas: aquí son las montañas, no la corriente en chorro.
Hora local en el aeropuerto de salida.
Tres cordilleras en menos de tres horas
La ruta deja atrás el Front Range, cruza las Rocosas, las Bitterroot y las Cascadas, y apenas pasa un minuto sobre terreno llano.
Pronóstico en vivo sobre el círculo máximo real. Las rutas cortas se dibujan de cerca, para que se vea el terreno que cruza el vuelo.
Qué es en realidad una onda de montaña
Cuando el viento choca con una cordillera, no tiene otro camino que subir. Después de ser empujado hacia arriba, vuelve a caer, se pasa de la posición de equilibrio y sube de nuevo, igual que se comporta el agua al fluir sobre una roca en un arroyo. Esas oscilaciones son ondas de montaña, y no se quedan cerca del suelo. Se propagan hacia arriba hasta los niveles de crucero y pueden extenderse cientos de kilómetros a favor del viento tras el último pico.
Por eso el vuelo de Denver a Seattle tiene la fama que tiene. Es un vuelo de apenas dos horas y media, pero casi todo transcurre sobre terreno elevado o justo a favor del viento respecto a él, y en invierno, cuando el viento a través de las cordilleras es más fuerte, las ondas también lo son. Por eso los baches pueden empezar temprano: el avión todavía está ascendiendo desde Denver —que ya está a más de un kilómetro y medio sobre el nivel del mar— cuando llega al Front Range.
La otra consecuencia es que el vuelo suele ser rítmico en vez de aleatorio. La turbulencia de la corriente en chorro suele sentirse como un traqueteo; una onda de montaña puede sentirse como un ascenso y descenso largo y lento, a veces con baches más marcados encima. Ninguna de las dos es peligrosa. La onda simplemente es más grande y más lenta que el avión, así que la sientes como movimiento y no como sacudida.
Denver a Seattle: qué cambia el vuelo
- ✓El invierno es más agitado, y lo decide el viento. Un flujo fuerte del oeste sobre las cordilleras genera grandes ondas; un día tranquilo de alta presión sobre las Rocosas puede hacer que la misma ruta esté totalmente en calma.
- ✓El ascenso desde Denver suele ser la parte con más baches. El avión todavía está bajo con respecto al terreno y aún no ha alcanzado el aire más estable por encima de la capa de onda.
- ✓Las salidas de tarde en verano suman calor. El aire que sube desde el terreno elevado calentado por el sol genera un tipo distinto de bache, más entrecortado, cerca del suelo, además de lo que ya produce el terreno.
- ✓Las tripulaciones ascienden por encima cuando pueden. La intensidad de la onda de montaña suele disminuir con la altura, así que un ascenso escalonado a mitad de ruta es una respuesta normal, no una señal de que algo va mal.
- ✓El tamaño del avión influye aquí. Esta ruta la vuelan aviones de fuselaje estrecho —737 y A320—, más ligeros que los de fuselaje ancho transatlánticos, por lo que responden más ante la misma ráfaga.
Preguntas sobre la turbulencia entre Denver y Seattle
¿Por qué Denver es un aeropuerto con tanta turbulencia?
Se suman dos razones. Está a 1.655 metros de altitud, junto al Front Range, así que las salidas y llegadas ocurren en un aire ya alterado por el terreno; además, el aire más fino a esa altitud hace que los aviones operen a velocidades reales más altas cerca del suelo. La fama de Denver está justificada, pero es un problema de confort, no de seguridad.
¿Es peligrosa la turbulencia de onda de montaña?
No más que cualquier otro tipo. Puede ser lo bastante fuerte como para requerir el cinturón de seguridad y pausar el servicio a bordo, y la onda de montaña severa se prevé y se evita. Los límites estructurales certificados del avión están muy por encima de lo que una onda puede producir.
¿A qué hora del día es más tranquilo salir de Denver?
Por la mañana temprano, en general. Durante la noche el aire cerca del suelo es más estable y no ha habido calentamiento diurno que añada convección, así que los primeros vuelos suelen tener el ascenso más tranquilo. Esto ayuda con el componente térmico; no cambia la onda de montaña, que depende del viento y no del sol.
¿La ruta evita alguna vez las montañas?
No de forma significativa: no existe ninguna ruta de Denver a Seattle que no pase sobre terreno elevado. Lo que las tripulaciones pueden cambiar es la altitud, y a veces la trayectoria exacta para alejarse de la actividad de onda con peor pronóstico.
¿Es turbulento aterrizar en el propio Seattle?
Las aproximaciones desde el sur discurren junto a las Cascades y pueden ser algo movidas, y las tormentas invernales que llegan del Pacífico traen nubes bajas y viento cruzado racheado. La mayor parte se nota como un aterrizaje firme, no como turbulencia en altura.
Compruébalo la noche anterior.
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