Turbolenza da Denver a Seattle
Un breve salto nazionale con una certa fama, e una causa completamente diversa dalle scosse transatlantiche: qui sono le montagne, non la corrente a getto.
Ora locale dell'aeroporto di partenza.
Tre catene montuose in meno di tre ore
La rotta lascia il Front Range, attraversa le Rocky Mountains, le Bitterroot e le Cascade, e passa a malapena un minuto sopra terreno pianeggiante.
Previsione in tempo reale lungo la rotta ortodromica effettiva. Le rotte brevi sono disegnate in primo piano, così si vede il terreno che il volo attraversa.
Cosa è davvero un'onda orografica
Quando il vento incontra una catena montuosa, non ha altra via che salire. Dopo essere stato spinto in alto, ridiscende, supera il livello iniziale e risale ancora — proprio come si comporta l'acqua che scorre su una roccia in un torrente. Queste oscillazioni sono le onde orografiche, e non restano vicino al suolo. Si propagano in quota fino ai livelli di crociera e possono estendersi per centinaia di chilometri sottovento all'ultima cima.
Ecco perché il volo da Denver a Seattle ha la reputazione che ha. Dura appena due ore e mezza, ma quasi tutto il percorso passa sopra o sottovento a rilievi montuosi, e in inverno, quando il vento sulle catene montuose è più forte, anche le onde sono più forti. È anche per questo che le turbolenze possono iniziare presto: l'aereo è ancora in salita da Denver — già a un chilometro e mezzo sul livello del mare — quando raggiunge il Front Range.
L'altra conseguenza è che il volo è spesso ritmico piuttosto che casuale. La turbolenza da corrente a getto tende a sentirsi come una serie di piccoli scossoni; un'onda orografica può sentirsi come una lunga, lenta salita e discesa, a volte con scossoni più netti sopra. Nessuna delle due è pericolosa. L'onda è semplicemente più grande e più lenta dell'aereo, quindi la percepisci come movimento piuttosto che come vibrazione.
Denver-Seattle, cosa cambia il volo
- ✓L'inverno è più turbolento, e a decidere è il vento. Un forte flusso da ovest sulle catene montuose crea grandi onde; una giornata calma di alta pressione sulle Montagne Rocciose può rendere lo stesso percorso liscio come l'olio.
- ✓La salita da Denver è spesso la parte più mossa. L'aereo è ancora basso rispetto al terreno e non ha ancora raggiunto l'aria più tranquilla sopra lo strato dell'onda.
- ✓Le partenze pomeridiane d'estate aggiungono calore. L'aria calda che sale dal terreno riscaldato dal sole produce un diverso tipo di scossone, più irregolare, vicino al suolo, oltre a ciò che fa il terreno stesso.
- ✓Gli equipaggi salgono di quota quando possono. L'intensità dell'onda orografica di solito diminuisce con l'altitudine, quindi una salita a gradini a metà rotta è una risposta normale, non un segnale che qualcosa non va.
- ✓Qui conta la dimensione dell'aereo. Questa rotta è servita da narrowbody — 737 e A320 — più leggeri dei widebody transatlantici, e quindi più sensibili alla stessa folata.
Domande sulla turbolenza Denver-Seattle
Perché Denver è un aeroporto così turbolento?
Due motivi si sommano. Si trova a 1.655 metri contro il Front Range, quindi partenze e arrivi avvengono in un'aria già disturbata dal terreno; e l'aria più rarefatta a quella quota fa sì che gli aerei operino a velocità reali più elevate vicino al suolo. La reputazione di Denver è meritata, ma è un problema di comfort, non di sicurezza.
La turbolenza da onda orografica è pericolosa?
Non più di qualsiasi altro tipo. Può essere forte abbastanza da richiedere l'accensione del segnale delle cinture e da sospendere il servizio di bordo, e le onde orografiche severe vengono previste ed evitate. I limiti strutturali certificati dell'aereo sono ben superiori a quanto un'onda possa produrre.
Qual è l'orario più tranquillo per partire da Denver?
In genere la mattina presto. Di notte l'aria vicino al suolo è più stabile e non c'è stato il riscaldamento diurno che aggiunge convezione, quindi le prime partenze spesso hanno la salita più calma. Questo aiuta con la componente termica; non cambia l'onda orografica, che è generata dal vento e non dal sole.
La rotta evita mai le montagne?
Non in modo significativo — non esiste un percorso da Denver a Seattle che non passi sopra rilievi montuosi. Ciò che gli equipaggi possono cambiare è l'altitudine, e a volte la rotta esatta, per restare più lontani dall'attività ondulatoria prevista come più intensa.
È turbolento anche l'atterraggio a Seattle?
Gli avvicinamenti da sud passano lungo le Cascade e possono essere ventosi, e le tempeste invernali provenienti dal Pacifico portano nubi basse e venti trasversali a raffiche. Nella maggior parte dei casi si traduce in un atterraggio un po' brusco più che in turbolenza in quota.
Controllalo la sera prima.
FlyBud prevede il tuo volo reale, lo aggiorna a ogni nuovo modello meteo e lo scarica prima del decollo, così funziona anche in modalità aereo.