Comment est construit le Rapport sur les turbulences

L'atmosphère provient du Global Forecast System (GFS) de la NOAA, le modèle mondial du service météorologique national des États-Unis, à une résolution de 0,25° (environ 28 km). Ses archives complètes sont publiques. Pour chaque jour de la période, nous avons utilisé les prévisions à six heures de ses quatre runs quotidiens, valables à 00, 06, 12 et 18 UTC : 6 988 instantanés au total. Nous utilisons des prévisions à six heures plutôt que des analyses, car elles contiennent les champs orageux dont le moteur a besoin, et c'est à cela que ressemble une prévision en direct.

Chaque instantané a été passé dans le moteur de turbulence de FlyBud à huit altitudes, d'environ 5 000 ft à 39 000 ft. À l'altitude de croisière, le moteur combine quatre diagnostics de turbulence en air clair du type de ceux qu'utilisent les outils de prévision de turbulence du secteur aérien lui-même, ajustés sur des dizaines de milliers de rapports de pilotes. À côté figurent un terme orageux tiré de l'instabilité et de la réflectivité radar, un terme d'ondes orographiques tiré du vent sur le relief escarpé et un terme d'ascendances thermiques diurnes près du sol, et c'est le plus fort qui l'emporte. Le résultat est exprimé sur l'échelle du taux de dissipation turbulente (EDR) qu'utilisent les compagnies aériennes : légère à partir de 0,10, modérée à partir de 0,20.

L'application combine aussi les prévisions de l'ECMWF et du DWD et les corrige avec les rapports de pilotes en direct. Le rapport utilise le GFS seul, car c'est le seul modèle dont les archives publiques remontent assez loin : ses chiffres proviennent donc d'un seul modèle, de façon cohérente.

Les routes sont toutes les paires d'aéroports reliées sans escale dans la base de données de routes OpenFlights, les deux sens étant fusionnés. C'est une liste ancienne : c'est donc une liste de départ, pas un horaire. Chaque route figurant dans un top publié a été vérifiée par rapport aux horaires actuels.

Chaque route est parcourue à travers chaque instantané comme l'application prévoit un vol réel : 24 à 64 points le long de l'orthodromie, chacun à l'altitude où serait un avion de ligne à cet endroit, en montée, en croisière à une altitude fixée selon la distance, puis en descente. Chaque point lit la turbulence à son altitude. Le score d'une route est la part de tous ces points, sur tous les instantanés, qui étaient de niveau léger ou plus, et la part qui étaient de niveau modéré ou plus. La cause principale est le terme le plus fort aux points agités.

Seules sont classées les routes entre aéroports ayant au moins trois routes dans la liste, ou les routes dont nous avons vérifié qu'elles sont opérées aujourd'hui, afin qu'une liaison saisonnière avec un seul vol ne puisse pas arriver en tête d'un classement de presse ; toutes les routes figurent dans le téléchargement. Les aéroports sont classés selon la moyenne de leurs routes, pondérée par le nombre de compagnies qui opèrent chacune, s'ils en ont au moins 15. Les pays sont classés selon l'air à l'altitude de croisière (les niveaux 250 et 300 hPa, environ FL340 et FL300) au-dessus de leur territoire, pondéré par la superficie, s'ils couvrent au moins douze cellules de la grille ; les frontières sont celles de Natural Earth.

C'est une climatologie de modèle, pas un relevé de vols. Il indique à quelle fréquence la prévision aurait signalé un air agité, pas ce qu'un avion a réellement ressenti. Les modèles sont meilleurs pour les causes à grande échelle (le courant-jet, les ondes orographiques) que pour les petites (une cellule orageuse isolée), et pour la turbulence légère que pour la forte : le rapport ne classe pas du tout la turbulence forte, car aucun modèle ne la prévoit de façon fiable.

Un instantané est traité comme un vol sur chaque route, au moment de l'instantané, si bien que chaque route est vue à quatre heures de la journée. Les vols réels suivent leurs propres trajectoires et altitudes et évitent le pire de l'air le jour même ; le rapport suit l'orthodromie à une altitude standard, il décrit donc l'air sur la route, pas ce que l'équipage choisirait.

La fiabilité du moteur est mesurée par rapport aux rapports de pilotes, qui proviennent en écrasante majorité d'Amérique du Nord. Ailleurs, la même physique s'applique, mais elle a été moins vérifiée. Une vérification compte pour un classement : savoir si le moteur favorise certains types de relief. Sur 171 000 rapports de pilotes de l'hiver 2025–26, il a signalé un air agité au-dessus des Rocheuses à peu près aussi souvent, par rapport à ce que les pilotes ont rapporté, qu'au-dessus de terrains plats : les routes de montagne ne sont donc pas sous-classées. Au-dessus du sud-est des États-Unis et du golfe du Mexique, il a signalé des secousses moins souvent que les pilotes ne les ont ressenties, si bien que les routes de cette zone peuvent être classées un peu trop bas.

Pourquoi ce classement diffère des autres. D'autres classements de turbulences publiés placent Denver, Jackson et Salt Lake City en tête de la liste américaine, et des routes de l'ouest de la Chine près du sommet du classement mondial. Celui-ci place la côte Ouest des États-Unis et l'Alaska en premier, et l'ouest de la Chine plus bas. Aux États-Unis, les rapports de pilotes vont dans le sens de ce classement : pendant l'hiver 2025–26, 89 % des rapports de pilotes au-dessus de la Californie, de l'Oregon, de l'État de Washington et du Nevada décrivaient des secousses de niveau léger ou plus et 46 % de niveau modéré ou plus, contre 75 % et 27 % au-dessus des Rocheuses. Les pilotes signalent plus volontiers un air agité qu'un air calme, donc toutes les parts sont élevées ; c'est la comparaison qui compte. Au-dessus de l'Asie, les rapports de pilotes permettant de vérifier sont bien moins nombreux : le classement asiatique est donc la partie la moins éprouvée de ce rapport.

En revanche, ce n'est pas du bruit. En classant chaque route séparément sur deux moitiés de la période, une année sur deux l'une contre l'autre, on obtient une corrélation de rang de 0,99, et 22 des 25 premières routes sont les mêmes dans les deux. Les zones agitées le sont chaque année.