Turbulência é perigosa?
Turbulência é um problema de conforto para o avião e um problema de ferimento para quem está sem cinto. Esses dois fatos explicam quase tudo sobre como as companhias aéreas lidam com ela.
O que a turbulência realmente é.
O ar é um fluido e, como qualquer fluido, escoa em camadas que se movem em velocidades diferentes. Onde duas camadas deslizam uma sobre a outra com força suficiente, a fronteira entre elas se desfaz em redemoinhos. Um avião que cruza esses redemoinhos é empurrado para cima, para baixo e para os lados algumas vezes por segundo. É só isso que a turbulência é: textura em um fluido em movimento.
Ela vem de alguns lugares específicos. A corrente de jato é um rio de ar rápido com algumas centenas de quilômetros de largura; suas bordas se chocam com o ar mais lento e geram turbulência — é a turbulência de ar claro, invisível e o motivo pelo qual a previsão importa tanto. Montanhas empurram o ar para cima e criam ondas que podem viajar longas distâncias a favor do vento. Tempestades empurram ar quente e úmido verticalmente em alta velocidade, e é por isso que as tripulações contornam as células de tempestade com uma margem generosa em vez de atravessá-las. E numa tarde quente, o aquecimento do solo deixa os primeiros milhares de pés instáveis durante a subida.
Nenhum desses casos é o avião falhando em lidar com algo. São todos apenas clima, e todos, em graus variados, previsíveis.
Por que a turbulência parece muito pior do que realmente é
O avião não está caindo centenas de metros
Em turbulência moderada, a altitude normalmente varia alguns metros, não algumas centenas. O que você sente é aceleração, e seu ouvido interno não tem como medir distância — ele registra intensidade e deixa sua imaginação preencher o número.
A asa foi feita para se mover
Flexionar é o projeto, não um sintoma. Uma asa que se dobrasse menos transmitiria mais de cada rajada para a cabine e sofreria fadiga mais rápido. Nos testes de certificação, as asas são carregadas até se romperem, e precisam suportar uma vez e meia a pior carga já esperada em serviço. A turbulência nem chega perto disso.
Você está na ponta mais barulhenta da alavanca
O movimento é amplificado em direção ao nariz e à cauda, e mais suave sobre a asa. Duas pessoas no mesmo voo realmente têm experiências diferentes — o que também é a coisa mais barata que você pode mudar na sua.
Lesões por turbulência têm uma causa: não estar com o cinto afivelado
A turbulência nunca derrubou um avião comercial grande e moderno. O que ela faz, todo ano, é machucar pessoas — comissários trabalhando e passageiros que estavam sem o cinto.
A turbulência de ar claro é invisível: sem nuvem, sem retorno de radar, nada pela janela. Uma previsão e um relato de outro piloto à frente são os únicos avisos que alguém recebe, e é por isso que um solavanco inesperado num voo tranquilo é o cenário clássico de lesão.
Por isso o conselho prático é simples e funciona: mantenha o cinto afivelado, mesmo frouxo, sempre que estiver sentado, mesmo com o aviso apagado. Não custa nada e elimina praticamente todo o risco.
Nenhum avião comercial grande e moderno já foi perdido por causa de turbulência. As cargas de certificação estão muito acima de qualquer coisa que a atmosfera produz.
Concentrado quase inteiramente entre pessoas que não estavam usando o cinto de segurança no momento em que a turbulência ocorreu.
Contornam células de tempestade com uma margem generosa, sobem ou descem para sair de camadas de cisalhamento e repassam relatos de piloto para o avião logo atrás.
A turbulência está piorando?
Há pesquisas confiáveis sugerindo que a turbulência de ar claro sobre o Atlântico Norte aumentou nas últimas décadas, e há uma razão física para esperar isso: um clima em aquecimento intensifica os gradientes de temperatura que impulsionam a corrente de jato, e uma corrente mais forte causa mais cisalhamento em suas bordas.
Vale manter essa escala em mente. A mudança é um aumento na frequência com que se encontra ar turbulento, não uma mudança no efeito que a turbulência tem sobre uma aeronave. Enquanto isso, a previsão e os relatos durante o voo melhoraram no mesmo período. A resposta racional é a mesma de sempre: saber quando ela vem, e manter o cinto afivelado.
Perguntas sobre turbulência, respondidas
A turbulência pode fazer um avião cair?
Não no sentido que as pessoas imaginam. Nenhum grande avião comercial moderno já caiu por causa de turbulência. As estruturas das aeronaves são certificadas para suportar cargas muito além do que o clima gera, e as tripulações são treinadas para voar em ar turbulento mantendo a atitude e deixando a aeronave seguir o movimento, em vez de resistir a ele.
Quanto o avião realmente cai?
Geralmente metros, não centenas de metros. Mesmo em turbulência forte, a variação de altitude costuma ser pequena; o que muda de forma acentuada é a aceleração vertical, que é o que você sente. O piloto automático mantém a altitude na maior parte do tempo, sem a tripulação tocar em nada.
Os pilotos conseguem ver a turbulência chegando?
Tempestades e a turbulência ao redor delas, sim — o radar meteorológico mostra a precipitação, e a tripulação mantém boa distância das células. Já a turbulência de céu claro, não: ela é invisível ao radar e a olho nu. É para isso que servem as previsões e os relatos dos pilotos de aviões mais adiante, e é por isso que uma previsão tem valor real.
Qual é o lugar mais tranquilo para sentar?
Sobre a ala, perto do centro de gravidade da aeronave. O nariz e a cauda ficam nas pontas de uma longa alavanca e balançam mais. Se a turbulência te incomoda, essa escolha de assento é a melhoria mais barata que existe.
Quais rotas e horários têm mais turbulência?
As travessias de inverno pelo Atlântico Norte ficam na corrente de jato mais forte. Rotas sobre grandes cadeias de montanhas pegam turbulência de onda de montanha. Rotas tropicais são piores à tarde e à noite, quando as tempestades se formam. O início da manhã costuma ser o horário mais tranquilo para voar em qualquer lugar quente.
Devo tomar algo para dormir durante a turbulência?
Essa é uma pergunta para um médico ou farmacêutico, não para um app, e o álcool em particular costuma piorar toda a experiência. O que está dentro do nosso alcance: saber quando o trecho mais agitado começa e termina ajuda muito mais pessoas do que se imagina.
Confira a sua rota.
Dois aeroportos e uma data. Veja onde estão os solavancos antes de embarcar.