Ist Turbulenz gefährlich?
Turbulenz ist für das Flugzeug ein Komfortproblem und für Menschen ohne Gurt ein Verletzungsrisiko. Diese beiden Tatsachen erklären fast alles, wie Airlines damit umgehen.
Was Turbulenz eigentlich ist.
Luft ist ein Fluid, und wie jedes Fluid strömt sie in Schichten, die sich unterschiedlich schnell bewegen. Wo zwei Schichten stark genug aneinander vorbeigleiten, bricht die Grenze in Wirbel auf. Ein Flugzeug, das diese Wirbel durchquert, wird mehrmals pro Sekunde nach oben, unten und seitwärts gestoßen. Das ist alles, was Turbulenz ist: Textur in einem bewegten Fluid.
Sie entsteht an ein paar bestimmten Stellen. Der Jetstream ist ein Band schneller Luft, ein paar Hundert Kilometer breit; an seinen Rändern schert er gegen langsamere Luft und wirbelt – das ist Clear-Air-Turbulenz, unsichtbar und der Grund, warum Vorhersagen wichtig sind. Berge zwingen Luft nach oben und lösen Wellen aus, die weit im Windschatten spürbar sind. Gewitter stoßen heiße, feuchte Luft mit hoher Geschwindigkeit senkrecht nach oben, weshalb Crews Zellen mit großem Abstand umfliegen statt hindurch. Und an einem heißen Nachmittag macht die Bodenerwärmung die untersten paar Tausend Fuß beim Start unruhig.
Keines davon ist ein Zeichen, dass das Flugzeug mit etwas nicht zurechtkommt. Es ist alles nur Wetter, und es ist, in unterschiedlichem Maße, vorhersagbar.
Warum sich Turbulenz so viel schlimmer anfühlt, als sie ist
Das Flugzeug fällt nicht Hunderte Meter
Bei mäßiger Turbulenz ändert sich die Höhe meist um wenige Meter, nicht um Hunderte. Was du fühlst, ist Beschleunigung, und dein Innenohr kann keine Entfernung messen – es meldet nur Intensität und lässt deine Vorstellung die Zahl dazu liefern.
Die Tragfläche soll sich bewegen
Das Biegen ist Teil der Konstruktion, kein Anzeichen für ein Problem. Eine steifere Tragfläche würde jede Böe stärker in die Kabine übertragen und schneller Materialermüdung erzeugen. Bei der Zertifizierung werden Tragflächen bis zum Bruch belastet und müssen das Anderthalbfache der größten je im Betrieb erwarteten Last aushalten. Turbulenz kommt dem nicht nahe.
Du sitzt am lautesten Ende des Hebels
Die Bewegung verstärkt sich zur Nase und zum Heck hin und ist über der Tragfläche am ruhigsten. Zwei Personen im selben Flug erleben tatsächlich einen unterschiedlichen Flug – und das ist auch der günstigste Weg, deinen eigenen zu ändern.
Turbulenzverletzungen haben eine Ursache: ein offener Gurt
Turbulenz hat noch kein großes modernes Verkehrsflugzeug zum Absturz gebracht. Was sie jedes Jahr tatsächlich tut: Menschen verletzen – Flugbegleiter im Dienst und Passagiere, die den Gurt gelöst hatten.
Clear-Air-Turbulenz ist unsichtbar: keine Wolke, kein Radarecho, nichts am Fenster zu sehen. Eine Vorhersage und ein Pilotenbericht des vorausfliegenden Flugzeugs sind die einzige Warnung, die es gibt – deshalb ist ein unerwarteter Stoß im ruhigen Reiseflug das klassische Verletzungsszenario.
Der praktische Rat ist unspektakulär und wirkt: Lass den Gurt locker geschlossen, immer wenn du sitzt, auch wenn das Zeichen aus ist. Es kostet nichts und beseitigt praktisch das gesamte Risiko.
Kein großes modernes Verkehrsflugzeug ist je durch Turbulenzen verloren gegangen. Die Zulassungswerte liegen weit über allem, was die Atmosphäre erzeugt.
Es betrifft fast ausschließlich Menschen, die im Moment des Auftretens nicht angeschnallt waren.
Sie umfliegt Gewitterzellen großräumig, steigt oder sinkt aus Scherschichten heraus und gibt Pilotenmeldungen an nachfolgende Flugzeuge weiter.
Werden Turbulenzen schlimmer?
Es gibt glaubwürdige Forschung, die darauf hindeutet, dass Klarluftturbulenzen über dem Nordatlantik in den letzten Jahrzehnten zugenommen haben, und einen physikalischen Grund, das zu erwarten: Eine wärmere Atmosphäre verschärft die Temperaturgradienten, die den Jetstream antreiben, und ein stärkerer Jet schert an seinen Rändern heftiger.
Man sollte das Ausmaß dessen richtig einordnen. Die Veränderung betrifft, wie oft man auf leichte Turbulenzen trifft, nicht, was Turbulenzen einem Flugzeug antun. Gleichzeitig haben sich Vorhersage und Meldungen während des Flugs im selben Zeitraum verbessert. Die vernünftige Reaktion bleibt dieselbe wie immer: wissen, wann es kommt, und angeschnallt bleiben.
Fragen zu Turbulenzen, beantwortet
Können Turbulenzen ein Flugzeug abstürzen lassen?
Nicht in dem Sinne, den die meisten meinen. Kein großes modernes Verkehrsflugzeug wurde je durch Turbulenzen zum Absturz gebracht. Die Struktur der Flugzeuge ist so zugelassen, dass sie Belastungen weit über dem übersteht, was Wetter erzeugt, und Crews sind darauf trainiert, unruhige Luft zu durchfliegen, indem sie die Fluglage halten und das Flugzeug mitschwingen lassen, statt dagegen anzukämpfen.
Wie stark sinkt das Flugzeug wirklich?
Meist um Meter, nicht um Hunderte von Metern. Auch bei starken Turbulenzen ist der Höhenausschlag in der Regel klein; was sich stark ändert, ist die vertikale Beschleunigung, und die spürt man. Autopiloten halten die Höhe über weite Strecken davon, ohne dass die Crew eingreift.
Können Piloten Turbulenzen kommen sehen?
Gewitter und die Turbulenzen um sie herum ja — das Wetterradar zeigt Niederschlag, und Crews umfliegen Zellen großräumig. Klarluftturbulenzen dagegen nicht: Sie sind für Radar und Auge unsichtbar. Dafür gibt es Vorhersagen und Pilotenmeldungen von Flugzeugen davor, und deshalb hat eine Vorhersage echten Wert.
Wo sitzt man am ruhigsten?
Über dem Flügel, nahe dem Schwerpunkt des Flugzeugs. Bug und Heck sitzen an den Enden eines langen Hebels und schwingen stärker. Wenn Turbulenzen dich stören, ist diese Sitzwahl die günstigste Verbesserung, die es gibt.
Welche Strecken und Zeiten sind am unruhigsten?
Nordatlantiküberquerungen im Winter liegen im stärksten Jetstream. Strecken über großen Gebirgsketten bekommen Leewellenturbulenzen ab. Tropische Strecken sind nachmittags und abends am schlimmsten, wenn sich Gewitter aufbauen. Der frühe Morgen ist meist die ruhigste Zeit, um irgendwohin ins Warme zu fliegen.
Sollte ich etwas nehmen, um durchzuschlafen?
Das ist eine Frage für einen Arzt oder Apotheker, nicht für eine App, und gerade Alkohol macht das Ganze meist noch schlimmer. Was klar in unseren Bereich fällt: zu wissen, wann die unruhige Phase beginnt und endet, hilft vielen Menschen mehr, als sie erwarten.
Prüfe deine eigene Strecke.
Zwei Flughäfen und ein Datum. Sieh, wo es ruckelt, bevor du einsteigst.